远古巨兽如何适应严酷气候？

        
    通过将距今4.3万年前的猛犸象基因插入大肠杆菌，科学家已经搞清了这些远古巨兽究竟是如何适应史前西伯利亚和北美的严酷气候的。   
    据美国《科学》杂志在线新闻报道，这种基因能够编码负责氧气运输的血红蛋白，从而使得动物即便在非常低的温度下也能够向身体组织提供氧。加拿大马尼托巴大学的生物学家Kevin Campbell表示：“从距今4万年前一头活体猛犸象上采集血液样本并没有什么特别之处。”Campbell的研究小组从保存在西伯利亚永久冻土层中的猛犸象那里获得了DNA。研究人员分离了猛犸象与血红蛋白有关的基因。接着，他们把基因注入大肠杆菌。研究人员的目标是在实验室中使细菌产生猛犸象的血红蛋白。最终，研究人员将得到的猛犸象血红蛋白与亚洲象和非洲象的血红蛋白进行了比较。结果显示，大象的血红蛋白和人类的功能非常类似，在温暖的温度下携带氧气的效率更高。然而猛犸象的血红蛋白在一个稳定的速率下释放氧气，而无视温度高低。研究人员在《自然―遗传学》杂志网络版上报告了这一发现。