没爸爸也可以生孩子：单性生殖奥秘

据国外媒体报道，这是一条名为Thelma的雌性蟒蛇，它身长达到6米，在美国路易斯维尔动物园独自生活了4年，从未与任何雄性同类接触过。然而，它产下了61枚卵，并孵出了6个健康的后代。难道它是在许多年以前与某条雄性蟒蛇交配过，然后将其精子储存起来了？

　　遗传学检测很快给出了答案：Thelma是世界上第一条无性生殖的网纹蟒。它所产下的卵具有长成雌性后代的所有遗传信息，无需雄性蟒蛇的精子或DNA。取代精子的是生殖细胞分裂时的副产物极体，Thelma的卵细胞与极体结合，并最终发育成胚胎。因此，它的每个后代都具有它一半染色体的两份拷贝，换句话说，它们就是Thelma的半克隆体。

　　这条名为Thelma的网纹蟒让动物园管理人员大吃了一惊。

　　极端环境下的繁殖方式？

　　尽管十分奇特，但我们现在已经知道Thelma的情况并非独一无二。科学家已经发现在许多物种中都存在单性生殖现象，包括两栖类、爬行类、软骨鱼类和硬骨鱼类，甚至是鸟类。至于这种现象的背后原因，我们现在还不是很清楚。

　　单性生殖，又称为孤雌生殖(parthenogenesis)，一开始被认为是极端情况导致的现象。在以往的记录中，这种现象只出现在人工养殖的动物中，因此人们推测是压力、隔离等原因引起。当延续血脉的其他方法都行不通的时候，或许就只剩下单性生殖这一条路了。

　　然而，现实情况未必如此。科学家发现，一些雌性动物即使在存在雄性的情况下，也会采用单性生殖产生后代。而且，野生条件下也会出现单性生殖，甚至这种现象可能已经存在了亿万年的时间。这种繁殖方式具有一定的优势，特别是在如今的地球上，许多物种的种群数量正急剧地下降。当然，这也引发了对有性生殖重要性的讨论。

　　许多鲨鱼种类可能具有单性生殖的能力。

　　此外，还有一个很重要的问题是，为什么脊椎动物中，包括鱼类、爬行动物和鸟类都会出现单性生殖，但包括人类在内的哺乳动物却没发现具有这种能力？事情看来并不是那么简单

　　单性生殖的火鸡

　　或许通过常见的家养火鸡，我们可以最好地理解单性生殖。在19世纪初，有报告称鸡有单性生殖的现象，之后有人就开始研究火鸡中的类似现象。他们发现，这些大型家禽能产下未受精的蛋，并成功孵出后代。

　　不过，这些孵出来的火鸡雏鸟都是雄性的。与哺乳动物不同，在鸟类中，雄性的染色体占据主导地位。很快，人们选育出了一个单性生殖的火鸡家系，其雄性后代都发育正常，而且能成功进行繁殖。

　　科莫多巨蜥也会进行单性生殖。

　　过去15年中，出现了一系列关于家养鱼类、蛇和蜥蜴等动物单性生殖行为的报道，而且，似乎许多种鲨鱼也具有这种行为。2001年12月14日，在养在一起的三条雌性窄头双髻鲨中，有一条产下了健康的雌性后代。这三条雌性鲨鱼是在未成年时，从美国佛罗里达群岛海域捕获的。它们都没有接触过雄性鲨鱼。

　　据纽约州立大学石溪分校的德米安查普曼(Demian Chapman)团队称，这三条雌性窄头双髻鲨中确实有一条进行了生育。随后的遗传学检测证实，没有雄性鲨鱼参与其中。后来科学家在其他4种鲨鱼中也发现了同样的现象。查普曼说：看起来这是一种在许多鲨鱼中都存在的现象。

　　科摩多巨蜥

　　2006年，科学家报告称，两条不同的科摩多巨蜥世界上最大的蜥蜴也出现了单性生殖的行为。这两条巨蜥圈养在不同的机构中，一条在切斯特动物园，另一条在伦敦动物园。两家动物园都位于英国。

　　科摩多巨蜥同样具有单性生殖的行为。

　　当时，科学家推测这种巨蜥能够在有性生殖和无性生殖之间进行转换，即在没有雄性存在的极端情况下，可以生出自己的克隆后代。近年来，科学家还发现包括蟒和蚺在内的多种蛇类中，也会在没有雄性的情况下进行单性生殖。

　　那么问题来了，它们为什么要这么做呢？

　　没有雄性的生活

　　一个可能的解释来自野生条件下的鞭尾蜥。事实上，鞭尾蜥包含了许多物种，其中相当一部分是来自其他物种的杂交后代。这些奇特的杂交物种都是雌性，雄性已经被完全从它们的繁殖过程中踢开。每只雌性鞭尾蜥都通过无性生殖的方式产生后代。

　　这种性别专属的策略具有其演化优势：无论哪一只鞭尾蜥落单了，它都可以延续自己的基因，而那些需要依赖雄性才能繁殖的鞭尾蜥则逐渐消亡。这是一种非常特别的单性生殖，只出现于没有雄性存在的情况下。那些被困在孤岛上的雌性鞭尾蜥，逐渐转变了生物学特征，以进行单性生殖。

　　Thelma的后代可以说是它的半克隆体。

　　科学家认为，网纹蟒Thelma可能也是出于类似的原因才进行单性生殖。它生活在宽敞的笼舍中，食物充足，温度适宜，具有在生物学上转变成单性生殖的良好条件。对于其他蛇类、科莫多巨蜥和鲨鱼来说，情况很可能也是如此。