北美发现最小恐龙：鸡般大小以昆虫为食

        
科学家发现北美洲最小的恐龙
据路透社报道，日前，加拿大研究人员发现北美洲最小的恐龙，这是一种距今0.7亿年前像鸡一般大小的恐龙物种，体长仅2英寸，与众不同的是它们主要以昆虫为食。
科学家现在对这种新物种恐龙命名为“Albertonykus borealis”，这种奇特外貌的恐龙具有鸟类的一些特征：苗条细长的腿、像钳子一样的下颚、长着大爪子的粗短上肢。据悉，这种恐龙物种化石是2002年挖掘自加拿大艾伯塔红鹿地区，当时这一批恐龙化石被称为艾伯塔恐龙化石，并未引起人们的注意。
这种最新发现的恐龙属于阿瓦拉慈龙科（Alvarezsauridae）家族成员之一，阿瓦拉慈龙是一群充满神秘色彩的小型、长后肢、擅长奔跑的恐龙。它们起初被认为代表原始的无法飞行鸟类，但最近的研究显示它们是手盗龙物种的原始成员。阿瓦拉慈龙类恐龙有高度进化的特征，前肢适合挖掘或撕裂、颚部较长、以及微小的牙齿。它们已演化成以群居昆虫为食，例如白蚁。阿瓦拉慈龙科恐龙的身长范围从0.5到2米。
这项发现将有助于科学家揭示恐龙是如何适应环境而进化而不同体型、生活习性物种的(点击进入下一页)
加拿大卡尔加里大学古生物学副研究员尼克－朗里奇称，之前的考古化石挖掘记录显示仅在南美洲和蒙古境内发现这种恐龙，这是首次在北美洲境内发现它的迹象。他强调指出，这项研究发现证实移居至亚洲的恐龙来自于西半球纬度较低的地区。目前，该研究发表在《白垩纪研究》期刊杂志上。
朗里奇说，“在人们对恐龙的认识之中，像暴龙属于大型食肉动物，三角龙是大型草食动物。然而，最新发现的这种恐龙非常小，体长只有2-2.5英寸，并且我们认为它们有许多不同之处??我们认为它们实际上是一种食虫性动物。”
它们并不像鼹鼠擅长于挖掘，但它的特征却不同于其他食蚁动物。朗里奇称，它们能主要以白蚁或甲虫为食。它的确是一种恐龙，但之前我们并未有充足的证据表明它们属于恐龙物种。
朗里奇指出，由于体型较小，这种像鸡一般大小的恐龙很可能是阿尔贝塔龙（Albertosaurus）和迅猛龙（Velociraptors）主要猎食的对象，这些掠食性恐龙奔跑速度非常快，非常擅长捕捉小型动物。他说，“这项考古发现告诉我们，恐龙物种是如何适应环境而进化而不同体型、生活习性物种的，我认为未来还有更多的研究发现有待于探索。”