流言终结者（2）：赶快申请专利保护起来

大多数学校老师的问题，是他们一辈子都在做研究。由于没有其他的实务经验，他们很容易把学术领域的那一套，方便的套用在现实世界中。所以当你有一个不错的创业想法，假如去找你的教授讨论，他们很快就会跟你说：“这个东西不错，赶快去申请专利保护起来。”

这个逻辑最大的问题，在于没有认识到“专利”和“商业竞争”之间的真正关係。近年来最好的例子，莫过于长期位居全球线上金流市占率第一的 PayPal。处理网路付费，听起来很简单，问任何一个懂一点电脑程式的人，都可以跟你说就是把 A 的帐户扣掉 300 元，然后把 B 的帐户加上 300 元，两笔资料库存取，趴趴就搞定了。也难怪当初 PayPal 开始做线上金流平台时，全世界大概有 200 家公司在做类似的服务。

但是如果你跟消费金融行业的人聊聊，你就会发现处理任何金流往来，一点都不简单。现金的流动本身或许很单纯，但是当你把坏帐、诈骗、盗刷等这些随之而来、必然发生的副产品列入考量，这件事情就变得非常复杂，往往根本就到了棘手的程度。而这就是当工程师 Max Levchin （麦克斯‧勒夫秦） 创办 PayPal 长达一年后，才猛然发现的惊人事实。

当时 PayPal 的成长非常迅速，上线短短 18 个月后，每个月经手的金流已经高达美金上亿元。也因此，该公司上下无不沉浸在突如其来的成功氛围中，所有人都把目光放在“第一行”（营收） 的勐爆推进，却没有人意识到重大的危机正悄悄酝酿。直到有天 Max 閒来没事，把资料库的数据拿出来分析，这才惊觉事情有多大条。塬来，PayPal 的营收成长虽快，坏帐增加的速度还要更快。由于坏帐的发生有一个时间差，如果他们再不做点什么把它压制住，PayPal 的坏帐比率很快就会高过金流手续费，这时 PayPal 将变成一个超级赔本生意，每处理一笔金流，不但不能赚钱，还要倒贴成本进去。

幸好 Max 在大学专注的刚好是资讯安全、加密等技术，于是他开始把解决 PayPal 的坏帐问题当做首要任务。不久之后，在与客服部门通力合作之下，Max 在 PayPal 内部推出了数个营运分析管理系统，最后有效的压制住了坏帐。Max 以前的学校教授、同学知道了这个了不起的成就，纷纷建议 Max 赶快把这些技术拿去申请专利 –“保护起来！”他们说。

但 Max 知道他绝对不能这么做，因为一旦他把这些方法拿去申请专利，其他 199 家还在赔钱的竞争对手，马上就知道 PayPal 是怎么做的了。即使他们不直接盗用，也可以想其他的方法绕过 Max 的专利。而且更重要的是，道高一尺魔高一丈，就像台湾的诈骗集团一样，当初北美的网路蟑螂手法也是日新月异。Max 决定与其把心思资源花在专利申请上，还不如专心和他们对抗，才能继续确定 PayPal 可以长期把坏帐比率压在手续费之下。

所以，在网路的领域，专利其实没有多少“保护”的作用，尤其在创业初期或是一个产业刚开始发展阶段。因此，与其浪费时间在它上面，还不如专注在做出消费者需要、想要的产品上，并且透过不断的更新，来维持竞争优势。至于专利战争，等到公司达到了一定的规模再来布局吧！

编辑推荐：一家创业公司对于专利的看法

这篇文章编辑后的版本，刊登在 2011 年 6 月号的《30 杂志》上。

（Image via kwc， CC license）

文章来源：mrjamie.cc